日本では近年、ラグビー人気が高まっている。日本代表チームのワールドカップでの活躍も理由の一つだろう。「レッドハリケーンズ大阪」は、母体企業の再編に伴って生まれた新しいチームだ。「ジャパンラグビー リーグワン」の初年度(2022-23)には、DIVISION3(3部リーグ)に参戦した。そこで優勝し、23-24シーズンはDIVISION2に昇格して戦っている。

私にはラグビーの経験はない。チームの副部長を拝命し、「スクール☆ウォーズ」というドラマ（※伏見工業高校ラグビー部を全国優勝に導いた山口良治監督がモデル）を見直してラグビーを勉強した、いわばラグビーの素人だ。だが、ラグビーに関わり、ビジネスの観点から大きな可能性を感じている。リーグワンに参加するチームはホストタウンとホストスタジアムを持ってプレーするかたちになった。各チームが試合を興行と捉え、ビジネスという観点を意識し始めた。

サッカーと違って、リーグワンにはプロ選手が少なく、DIVISION1でさえ約6割にすぎない。だが海外の有名なプロ選手も多いので、世界トップレベルのプレーを、間近で観戦できるという魅力がある。今後も、世界有数の選手たちの存在はリーグワンの人気を高め続けてくれると思う。

観客動員数は近年、軒並み更新されている。わがチームも2023年12月16日の試合に8586人を動員。DIVISION2・3における記録を大幅に更新した。有名選手のいないわがチームが多くの観客を集められたのは、ホームタウンで地道な活動を続けてきた成果だと思う。その一つが「区民アンバサダー」だ。大阪市の各区と、連携協定を結び、選手と区が協力して地域を盛りあげる取り組みを進める仕掛けだ。小学校の校門で、朝の挨拶運動を続けていると、顔見知りになった子どもたちが試合の応援に来てくれる。地域に根ざした活動の継続が、ラグビーのビジネスとしての可能性を広げていくと考えている。

わがチームは2シーズン続けて、初戦を逆転勝利で飾った。そのトライを決めたのは小村健太選手で、彼は「スクール☆ウォーズ」のモデル、山口監督の孫だ。京都にもご縁があるので、観戦の際にはぜひ注目いただきたい。

リーグワンの今後にご期待いただき、ひき続き皆様のご支援をお願いしたい。

スピーカープロフィール

山内 成治 氏
レッドハリケーンズ大阪 副部長

1973年、大阪府守口市のお生まれ。2019年7月～2022年6月まで、NTTドコモ 京都支店長として京都ロータリークラブに在籍されており、今でも年に数回ロータリー関連の会にご参加いただいているそうです。出身校は同社大学で、昔から楕円形のボールには縁があったものの、ラグビーのルールもほぼ知らない状態で1年半前から大阪市をホームタウンにしているラグビーチーム「レッドハリケーンズ」の運営に携わっておられ、今ではラグビーどっぷりとのこと。